化学沉淀法是目前应用广泛的工业废水处理方法，具有简单、易操作等特点，但是它适用于重金属初始浓度较高的废水，对浓度较低的重金属废水的去除效率偏低，且易产生大量的污泥;离子交换法可选择性地回收水体中的重金属，可去除多种重金属，出水水质含重金属离子浓度远低于化学沉淀法处理后的水中重金属离子的浓度，出水水质好，可回收重金属资源，产生的污泥量较少对环境无二次污染，但是离子交换树脂存在强度低、不耐高温、易氧化失效，再生频繁，操作费用高等缺点，因此很少用在大规模的废水处理工程中;吸附法适用于处理重金属浓度偏低的废水，由于某些吸附剂价格偏高，制约了物理化学吸附法的使用。生物吸附法因其具有经济较少二次污染等特点，已成为公认具有发展潜力的方法。目前，吸附法主要是非选择性吸附，从而对重金属污染物的去除不具备选择性，无法针对特殊的废水去除特定的重金属离子。而在很多实际废水中，往往是以一种或者两种主要的重金属污染物为主。因此从环境保护和资源回收的角度，使用吸附剂进行选择性吸附处理重金属废水具有重要意义;膜分离技术作为一种新型、水处理技术受到普遍重视，但是膜分离技术的成本高、通量小、操作过程复杂等特点限制了其在重金属废水处理领域的广泛应用;电化学法设备体积小、占地少，不会或很少产生二次污染，但存在着能耗大、成本高、副反应多的不足。生物法是利用微生物和植物的生长代谢活动稳定、富集降低重金属危害的处理方法，它能有效杜绝二次污染，还能改善生态环境。但是也存在微生物培养、保存困难、受环境影响较大、修复过程缓慢等缺点。综上所述，处理重金属废水的方法有很多种，这些方法各有各的优缺点，因此要结合实际情况，选择合适的处理方法或者将几种方法联合使用，以取得较好的处理效果。
近年来吸附、离子交换、膜过滤、生物法等处理重金属废水的技术引起了越来越多的关注，这些方法相比沉淀法具有安全、无毒、不产生二次污染等优点。相关技术已在实验室得到论证，部分已得到实际运用，因此利用上述新兴方法处理重金属废水具有很好的发展前景。此外，组合工艺能发挥不同处理方法的技术优势是提高重金属处理效率的一种可行方法，如何利用各种方法的特点，有效的组合各种重金属处理工艺，提高重金属的治理效率有效回收废水中重金属也是重金属废水处理重点研究方向之一。
